Compró una granja para descansar y creó una reserva de 25.000 hectáreas

De casa de fin de semana a reserva natural

El empresario sudafricano Adrian Gardiner compró en 1989 una granja de 1.200 hectáreas en la provincia del Cabo Oriental con la idea de usarla como lugar de descanso. El terreno arrastraba décadas de sobrepastoreo, agricultura intensiva y caza, lo que había reducido drásticamente la fauna autóctona de la zona.

Ante ese panorama, Gardiner decidió cambiar de planes: en lugar de un espacio recreativo, impulsó un proceso de recuperación del ecosistema original.

La expansión del territorio

Con la venta de campos vecinos, el empresario fue sumando tierras hasta reunir alrededor de 7.000 hectáreas. Abandonó la producción agrícola tradicional y comenzó a rehabilitar el suelo, controlar especies invasoras y reintroducir animales que habían desaparecido de la región.

En 1992 nació formalmente Shamwari Private Game Reserve, que ese mismo año recibió a sus primeros visitantes. El crecimiento del proyecto continuó en los años siguientes:

• Para el año 2000, el ecosistema ya podía sostener grandes depredadores.
• En octubre de ese año se reintrodujeron leones en la reserva.
• Con el tiempo, la superficie llegó a las 25.000 hectáreas, más de 20 veces el tamaño inicial.

Más de 5.000 animales y 275 especies de aves

Actualmente, la reserva alberga más de 5.000 animales y 275 especies de aves. Entre la fauna que habita el lugar están los llamados "Big Five" africanos —elefantes, rinocerontes, búfalos, leopardos y leones—, además de guepardos, hienas y varias especies de antílopes.

En 2008, Gardiner vendió Shamwari, aunque retuvo una parte de las tierras que había adquirido originalmente. Lo que empezó como un refugio familiar de fin de semana terminó convertido en uno de los proyectos de conservación de fauna silvestre más extensos del este de Sudáfrica.