Apnea del sueño: ¿qué debemos conocer sobre este trastorno?

La obstrucción de la respiración provoca un descenso de los niveles de oxígeno en el organismo, que dificulta que la persona tenga un sueño reparador y se muestre con signos de cansancio a la mañana siguiente. Además, la persistencia de esta falta de oxígeno podría provocar una hipertensión pulmonar y un futuro fallo cardíaco de lado derecho o miocarditis, por lo que es conveniente detectarlo a tiempo y realizar los exámenes pertinentes para un diagnóstico seguro.

El ecosistema actual del bienestar -atento a los cambios de paradigmas y el propio avance de la ciencia y la tecnología- ubica al sueño más allá del simple acto de dormir: se trata de uno de los pilares más importantes para tener una vida longeva y sin enfermedades.

A la par prácticamente de la alimentación y el ejercicio físico, la llamada higiene del sueño se define a través de una serie de hábitos sencillos pero que, en el devenir del mundo moderno, no resulta tan sencillo aplicar en la práctica. Tanto el uso de pantallas en la cama, como la mala alimentación y el estrés del día a día, hacen que el objetivo sea a veces toda una odisea. En este contexto, aparecen los trastornos del sueño que afectan cada vez a más personas. Es aquí cuando irrumpe la apnea del sueño.

La apena de sueño tiene varias consecuencias: metabólicas, cardiovasculares y cognitivas (por alteración de la propia calidad del sueño). Dichas alteraciones tienen un correlato: obesidad, aumento de peso, malos hábitos nutricionales y también pueden generar problemas de hipertensión y metabólicos –como la diabetes–, e incluso algunos pacientes son más propensos a desarrollar problemas cardiacos. Según las estimaciones el 45 por ciento de la población adulta se queja de mala calidad de sueño en algún momento de su vida, y más de un 30 por ciento de los hombres son roncadores.

Los principales tipos

de apnea del sueño

Apnea obstructiva del sueño: la más común. Se da cuando los músculos de la garganta se relajan.

Apnea central del sueño: se produce cuando el cerebro no envía señales correctas a los músculos que controlan la respiración.

Síndrome de apnea compleja del sueño: se produce cuando alguien sufre apnea central del sueño y apnea obstructiva del sueño.

Las apneas se manifiestan por ronquidos muy intensos y durante el día la persona nota fatiga y somnolencia. El sueño comienza a ser no reparador, puede haber cefaleas matinales, boca seca, dolor de garganta y desde el punto de vista de la funcionalidad, la persona se puede quejar de dificultad para concentrarse, fallas de memoria y baja energía.

Síntomas de apnea del sueño

Los síntomas pueden ser las mismas con la apena central y la apnea obstructiva, la cual cosa puede complicar determinar qué tipo de apnea padece el paciente. Los síntomas principales son:

Ronquidos fuertes, especialmente en la apnea obstructiva.

Despertares abruptos por falta de aire, más frecuente en casos de apnea central.

Despertar con dolor de garganta o la boca seca.

Momentos en que cesa la respiración durante el sueño.

Dolor de cabeza matutino.

Insomnio.

Somnolencia diurna (hipersomnia).

Irritabilidad.

Problemas de atención.

Pruebas médicas para

apnea del sueño

Es importante una detección precoz de la patología. Por ello, se requiere la realización de un estudio del sueño para establecer un tratamiento. El especialista del sueño hará una evaluación que puede implicar un control nocturno de la respiración y otras funciones corporales durante el sueño. Las pruebas para detectar la apnea del sueño pueden ser las siguientes:

Polisomnografía nocturna: en esta prueba se controla la actividad de pulmones y cerebro, corazón, movimiento de piernas y brazos, los patrones de respiración y, finalmente, los niveles de oxígeno en sangre mientras el paciente duerme.

Pruebas del sueño en casa: se trata de pruebas simples para diagnosticar la apnea del sueño en casa. Se suele medir el pulso, el nivel de oxígeno en sangre, el flujo de aire y los patrones de respiración.

Para la apnea obstructiva del sueño se suele derivar a un otorrinolaringólogo, que podrá descartar un bloqueo en la garganta o la nariz. Un cardiólogo o un neurólogo también pueden buscar las causas de apnea central del sueño.