Cómo recuperar el sentido del olfato después de COVID-19, según la ciencia

Hasta la fecha, casi 100 millones de personas han sido infectadas con el coronavirus. Alrededor del 60% habrá experimentado alteraciones del olfato y el gusto, y el 10% tendrá síntomas persistentes. Esto significa que alrededor de 6 millones de personas, y en aumento, tienen este síntoma. Entonces, ¿qué se puede hacer al respecto?

Tradicionalmente, la pérdida del olfato ha recibido poca atención en el campo de la medicina, por lo que ha habido una falta de ensayos clínicos para los tratamientos. Se está llevando a cabo un proyecto para abordar este asunto, pero pasará un tiempo antes de que se publiquen los primeros resultados de la investigación.

Sin embargo, un grupo internacional de expertos, incluido yo mismo, revisó recientemente la evidencia existente y discutió nuestras recomendaciones para tratar las alteraciones del olfato causadas por virus, como el SARS-CoV-2. Aplicamos nuestra experiencia colectiva en el tratamiento de pacientes con estas afecciones y recientemente publicamos una declaración de consenso para tratar la disfunción olfativa posinfecciosa.

Estuvimos de acuerdo en que el mejor tratamiento es el entrenamiento del olfato y que las gotas de vitamina A también pueden ser una opción de tratamiento a considerar. También pensamos que los esteroides probablemente no tienen ningún papel en el tratamiento, pero pueden ayudar a excluir otros problemas, como la rinitis, que bloquean la nariz.

Aunque se han explorado otras posibilidades en estudios anteriores, el estándar de oro científico, un ensayo controlado aleatorio, aún no se ha aplicado a muchas de estas opciones, lo que limita la solidez de nuestra recomendación.

¿Qué es el entrenamiento del olfato?

El entrenamiento del olfato es una terapia que los expertos en trastornos del olfato (olfatólogos) utilizan desde hace algún tiempo. Tiene la ventaja de no tener efectos nocivos para quienes lo usan. También es algo que no necesita receta médica, es barato y se puede hacer fácilmente en casa.

Varios estudios realizados durante la última década sugieren que la exposición repetida a corto plazo a los olores puede ayudar a las personas que han perdido el sentido del olfato. En particular, aquellos que han perdido el sentido del olfato como resultado de virus, como el resfriado común, parecen beneficiarse. Pero todavía no sabemos si esto funciona específicamente para la pérdida del olfato de COVID-19, aunque no hay razón para sospechar que los beneficios serán diferentes.

El formato tradicional para el entrenamiento del olfato ha sido utilizar los cuatro olores de clavo, rosa, limón y eucalipto. Sin embargo, hay diferentes elementos del hogar que brindan una variedad de olores, por lo que las personas pueden seleccionar olores que saben que les parecen agradables o con los que tienen una conexión.

Cáscara de limón y naranja, nuez moscada, clavo, menta, eucalipto, café molido, coco y vainilla son elementos comunes que se pueden utilizar. Puede encontrar una buena guía de la técnica en el sitio web de caridad Fifth Sense.

El entrenamiento del olfato estimula la renovación de las células nerviosas especializadas, lo que ayuda a restaurar la función del olfato. Algunas investigaciones muestran que también pueden ocurrir cambios en las áreas del olfato del cerebro.

Estudios más recientes han sugerido que los cuatro olores utilizados para el entrenamiento deben cambiarse cada 12 semanas. Los resultados de este nuevo enfoque muestran que se puede lograr una mayor recuperación de la función olfativa. Investigaciones posteriores también muestran que cuanto más dure el entrenamiento, en términos de número de semanas, mejor. Así que sigue adelante, ya que no es un resultado instantáneo.

En última instancia, cualquier persona que experimente síntomas prolongados puede necesitar buscar más asesoramiento médico de su médico o buscar una derivación a una clínica especializada, especialmente si experimenta distorsiones del olfato incapacitantes, conocidas como parosmia. No obstante, el entrenamiento del olfato es un punto de partida fácil y sencillo para la recuperación.