EE.UU. perdió 200 mil empleos creativos en cuatro años

Estados Unidos perdió más de 200 mil empleos en industrias creativas en los últimos cuatro años, y cerca de 50 mil se perdieron solo en el último año. Es una de las peores rachas para el empleo en medios de la historia reciente del país: una intensidad y duración similares solo se registraron en las recesiones de 2001 y 2008.

La diferencia es que hoy no hay una recesión generalizada. El período coincide con la expansión de sistemas de inteligencia artificial capaces de producir novelas completas, imágenes fotorrealistas, música que imita voces y casi cualquier forma de arte digital, en volumen y a costos muy bajos.

El desplome se concentra en Hollywood

Casi la mitad de los empleos perdidos en cuatro años corresponden al sector de cine y grabación de sonido. La industria de cine y TV perdió más de 100 mil puestos, cerca de un tercio de su plantilla total. En los peores momentos del verano, el empleo quedó por debajo de cualquier registro desde la recesión de 2008 y cerca del mínimo de los últimos 30 años.

La edición escrita es la segunda fuente de pérdidas, con más de 70 mil puestos menos en el mismo período. Las caídas golpearon casi todos los subsectores en algún momento y no muestran señales de frenarse: se mantienen en torno a los 50 mil por año y se aceleraron en los últimos meses.

• Cine y grabación de sonido: más de 100 mil empleos menos.
• Edición escrita: más de 70 mil empleos menos.
• Empleo total en medios: unos 50 mil menos por año.

La pista que apunta a la IA

Probar cuánto de estas pérdidas se debe a la IA es difícil. Las empresas de medios evitan hablar de su uso de estas herramientas, tanto por la reacción del público como para preservar la base legal de sus derechos de autor. Tampoco es sencillo separar el efecto de la IA de otros factores: la consolidación en Hollywood, la producción de contenido en el exterior y el avance de los creadores de redes sociales sobre los medios tradicionales.

La evidencia más clara es que todos los subsectores de las artes digitales pierden empleos, mientras el entretenimiento presencial sigue creciendo a buen ritmo. En sectores como la transmisión en vivo, el streaming o el diseño gráfico, la caída reciente contrasta con la estabilidad de años anteriores.

El antecedente de la música y los diarios

La industria musical ya atravesó una transición tecnológica similar con la llegada de internet y Napster. La piratería socavó los derechos de autor y el valor de cada canción cayó hasta que plataformas como Spotify y Apple Music compraron catálogos enteros y cobraron una tarifa baja por acceso. La música nunca recuperó los ingresos de la era del CD y los artistas cambiaron su modelo: las grabaciones pasaron a ser una vidriera para las giras y el merchandising, que hoy aportan una parte creciente de sus ingresos.

El video tomó el camino inverso, de la sala al hogar, y cada salto tecnológico amplió el tiempo total de consumo. Ese equilibrio se rompió con el streaming y las redes sociales. Incluso sin ajustar por inflación, la venta de entradas de cine cerró el año pasado 25% por debajo del pico de 2019, los ingresos de cable cayeron 18% desde su máximo y el streaming no compensa la diferencia. A diferencia de la música, Hollywood no tiene un equivalente a los recitales para amortiguar el golpe.

El peor escenario posible es el que vivió la prensa tras la llegada de internet. Los diarios estadounidenses empleaban a cerca de medio millón de personas, más que toda la industria del petróleo, y hoy sus plantillas cayeron casi 85% y siguen bajando. Las revistas perdieron 66% de su personal desde los años 90 y las editoriales de libros, 40%. Los resultados deportivos, las cotizaciones y el pronóstico del tiempo se separaron del diario y migraron a sitios especializados; la publicidad pasó a Google y las redes sociales ganaron velocidad para romper cualquier noticia.

Según los datos citados, alrededor del 32% de los trabajadores del sector de artes, entretenimiento y recreación usa IA generativa en alguna medida, menos que el 62% promedio de todas las industrias, pero suficiente para que casi cualquier proyecto de medios tenga algo de IA en su proceso.

No todo va en la misma dirección. La venta de libros creció 70% en los últimos seis años, impulsada por BookTok, la comunidad de lectores de TikTok. La novela como forma comercial llevaba décadas en retroceso y vendía menos en 2019 que a comienzos del milenio. El rescate vino de su opuesto tecnológico, una señal de que el efecto de las nuevas herramientas sobre las artes es difícil de anticipar.