5 tecnologías inusuales que pueden prevenir una crisis mundial del agua

En áreas con escasez de agua, la situación es desalentadora. Las fuentes convencionales como nevadas , lluvias, escorrentías de ríos y aguas subterráneas de fácil acceso se ven afectadas por el cambio climático y los suministros se reducen a medida que aumenta la demanda.

En estos países, el agua es un desafío crítico para el desarrollo sostenible y una posible causa de malestar social y conflicto. La escasez de agua también afecta las rutas tradicionales de migración humana estacional y, junto con otros factores de inseguridad hídrica, podría cambiar los patrones de migración.

Los países con escasez de agua necesitan un cambio fundamental en la planificación y la gestión. Estamos estudiando cómo hacerlo mediante la explotación creativa de recursos hídricos no convencionales.

Desde el lecho marino de la Tierra hasta la atmósfera superior, tenemos una variedad de recursos hídricos que se pueden aprovechar. Pero aprovecharlos al máximo requiere una amplia gama de intervenciones e innovaciones tecnológicas.

Atrapando niebla

El agua incrustada en la niebla se ve cada vez más como una fuente de agua potable en áreas secas donde la niebla es intensa y ocurre con regularidad. La niebla se puede recolectar usando una malla vertical que intercepta el flujo de gotas. Esta agua luego corre hacia un sistema de recolección, almacenamiento y distribución de agua.

Se pueden utilizar diferentes tipos de materiales de pantalla en colectores de niebla, como aluminio, plástico, plexiglás y aleación. El éxito de un sistema como este depende de la geografía y la topografía, que deben ser propicias para la interceptación óptima de la niebla. Pero esto podría funcionar en regiones montañosas y costeras secas.

Con la participación activa de las comunidades locales y el apoyo técnico de las instituciones locales, la recolección de agua nebulizada es una opción de bajo mantenimiento y una tecnología ecológica para suministrar agua potable. Se han implementado proyectos de recolección de agua de niebla en diferentes partes del mundo, incluidos Chile, Eritrea, Israel y Omán.

Siembra de nubes

En las condiciones adecuadas, la mejora de la lluvia mediante la siembra de nubes tiene el potencial de aumentar el volumen de agua recolectada del aire. Esta tecnología implica la dispersión de pequeñas partículas en las nubes o en sus proximidades. Estas partículas actúan como punto de partida para las gotas de lluvia o los cristales de hielo, favoreciendo su formación. A su vez, esto hace que sea más probable que llueva o nieve.

La aplicación de la tecnología de siembra de nubes en diferentes países ha demostrado que la precipitación se puede incrementar hasta en un 20% de la norma anual, dependiendo de los tipos y recursos de nubes disponibles, el contenido de agua de las nubes y la temperatura base. Dado que solo hasta el 10% del contenido total de agua de las nubes se libera al suelo en forma de precipitación, existe un enorme potencial para que las tecnologías de mejora de la lluvia aumenten las precipitaciones en las zonas secas.

Minimizar la evaporación

Como las áreas secas reciben pequeñas cantidades de lluvia, la recolección de agua de lluvia en microcuencas puede ayudar a capturar el agua de lluvia en el suelo, donde de otra manera se evaporaría.

Hay dos tipos principales de sistemas de captación de agua de lluvia de microcuencas. Uno es la recolección de agua a través de sistemas en la azotea donde la escorrentía se recolecta y almacena en tanques o dispositivos similares. Esta agua se utiliza a nivel doméstico o para abrevadero de ganado.

El segundo es la captación de agua para la agricultura, que consiste en recoger el agua de lluvia que se escurre de un área de captación en un pequeño embalse o en la zona de raíces de un área cultivada. La superficie de captación puede ser natural o tratada con un material que evita que el suelo absorba agua, especialmente en áreas con suelos arenosos. Debido a la naturaleza intermitente de la escorrentía, es necesario almacenar la máxima cantidad de agua de lluvia durante la temporada de lluvias, para poder utilizarla más tarde.

Desalación de agua de mar

El proceso de desalinización elimina la sal del agua de mar o del agua subterránea salobre para hacerlas potables. Esto nos permite recolectar agua más allá de lo que está disponible en el ciclo del agua, proporcionando un suministro constante e independiente del clima de agua de alta calidad.

La desalinización de agua de mar ha crecido más rápidamente debido a los avances en la tecnología de membranas y la ciencia de los materiales. Se prevé que estos avances provocarán una disminución significativa en los costos de producción para 2030.

Se espera que más lugares dependan del agua desalinizada debido a la caída de los costos y al aumento de los costos de los recursos hídricos convencionales. Si bien en la actualidad la desalinización proporciona aproximadamente el 10% del suministro de agua municipal de los centros costeros urbanos en todo el mundo, para el año 2030 se espera que alcance el 25%.

Cosecha de iceberg

Llevar un iceberg desde uno de los casquetes polares a un país con escasez de agua puede no parecer una solución práctica a la escasez de agua, pero científicos, académicos y políticos están considerando la recolección de iceberg como una posible fuente de agua dulce.

Mover un iceberg a través del océano es técnicamente posible, basado en un proceso teórico de cuatro partes. Requeriría ubicar una fuente y un suministro adecuados, calcular los requisitos de potencia de remolque necesarios, predecir con precisión la fusión en tránsito y estimar la viabilidad económica de todo el esfuerzo. Países como los Emiratos Árabes Unidos y Sudáfrica están considerando el remolque de iceberg como una opción para reducir las brechas en su demanda y suministro de agua.

El agua y el cambio climático están interconectados, por lo que el cambio climático aumenta la probabilidad de sequías extremas en las zonas secas. Aprovechar el potencial de los recursos hídricos no convencionales puede ayudar a aumentar la resiliencia de las comunidades con escasez de agua frente al cambio climático y, al mismo tiempo, diversificar los recursos de suministro de agua.

Necesitamos identificar y promover sistemas funcionales de recursos hídricos no convencionales que sean ambientalmente viables, económicamente viables y que apoyen el logro del desarrollo sostenible relacionado con el agua, en la Agenda de Desarrollo Sostenible 2030 y más allá.