Ébola en Congo: el peor brote en la historia del país

El brote más letal registrado

La epidemia de ébola que se propaga en la República Democrática del Congo (RDC) se convirtió esta semana en la más mortífera de la historia del país, al superar en apenas tres meses las 2.300 muertes que había dejado el brote de 2018-2020.

Según cifras oficiales, hasta el momento se registraron 2.325 muertos y 4.945 casos confirmados, por encima de los 2.299 fallecidos y 3.381 casos confirmados del brote anterior, que había sido hasta ahora el más grave.

El jefe de asuntos humanitarios de la ONU, Tom Fletcher, advirtió que se trata de "la epidemia de más rápida propagación jamás registrada" y afirmó que "mata a una persona cada 30 minutos". Por el momento no hay vacuna ni tratamiento disponible para la variante Bundibugyo, causante de este brote.

Según datos de la agencia sanitaria de la Unión Africana (Africa CDC), los primeros meses de este brote arrojaron siete veces más contagios y cinco veces más muertes que los primeros tres meses de la epidemia de ébola de 2014 en África Occidental, considerada hasta entonces la más grave de la historia.

La epidemia se originó en la provincia de Ituri, en el noreste del país, y es la decimoséptima que atraviesa la RDC. Desde allí se extendió por otras provincias del este y noreste, zonas donde la presencia estatal es débil y la infraestructura sanitaria, precaria.

En Bunia, capital de Ituri, se concentra cerca del 90% de los casos registrados desde mediados de mayo. Según observó un corresponsal de la agencia AFP, las medidas para contener el virus son poco visibles en la ciudad, donde la población sigue concurriendo a los mercados sin mayores cuidados de protección.

Desconfianza y muertes fuera de los centros de salud

Uno de los factores que complica el control del brote es la desconfianza de buena parte de la población hacia los centros de tratamiento del ébola (CTE). Jean-Paul Malo Lotsima, líder local del territorio de Djugu, en Ituri, sostiene que muchos habitantes creen que los síntomas responden a "un envenenamiento u otras afecciones" y no a la enfermedad.

Esa desconfianza retrasa la atención médica. Flavier Ngurima contó que su hermano murió antes de llegar a un centro de tratamiento en Ituri: la familia había preferido llamar a una enfermera de confianza para atenderlo en la casa, ante el temor de que "en el CTE muere mucha gente".

Según relata Malo Lotsima, muchas familias solo llevan a los enfermos al hospital "en el último momento, cuando la situación empeora", y "a veces mueren por el camino".

Mohamed Janabi, director regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para África, señaló que más del 70% de las personas fallecen en la comunidad y no en los centros de tratamiento, y remarcó que "la participación de la comunidad en la respuesta sigue siendo insuficiente".

La respuesta internacional

Uganda, país limítrofe con la RDC, registró 20 casos confirmados y dos muertes por este brote, pero a mediados de julio anunció que ya no tenía casos activos del virus.

La OMS informó que espera revertir la tendencia al alza de la epidemia en un plazo de tres meses, aunque aclaró que eso está lejos de significar el fin o el control total del brote.