Modelos climáticos anticipan el El Niño más fuerte jamás registrado

Un evento sin precedentes en 160 años de registros

Los últimos pronósticos climáticos, elaborados a partir de 667 simulaciones de 14 modelos meteorológicos distintos, indican que el El Niño que se está desarrollando actualmente podría convertirse en el más intenso jamás documentado, superando por un margen inusualmente amplio al ocurrido en 2015-2016.

Según estas proyecciones, la temperatura promedio esperada en el punto máximo del fenómeno —medida como anomalía en la superficie del mar en la región Niño 3.4 del Pacífico tropical— llegaría a 3,6°C, unos 0,8°C por encima del récord anterior de 2,75°C. Para dimensionar la magnitud del salto: la diferencia entre el evento más fuerte y el quinto más fuerte de los últimos 150 años es de apenas 0,5°C.

En ningún momento de los registros históricos, que incluyen el fenómeno de 1877-1878 y el de 2015-2016, se había superado significativamente la barrera de los 2,75°C. Ahora, el 80% central de las proyecciones se ubica igual o por encima de ese techo histórico, y alrededor del 91% de las simulaciones supera el récord de 2015-2016 en su punto de mayor intensidad.

Un desarrollo más rápido que eventos históricos

La comparación mes a mes con los cinco El Niño más fuertes registrados muestra que el fenómeno de este año se está intensificando más rápido que el de 1996-1999, hasta ahora la referencia de arranque más explosivo. A diferencia de 2015, que partió de condiciones ya cálidas por un evento previo, este ciclo comenzó desde condiciones más cercanas a La Niña en enero.

Todos los modelos analizados ubican su proyección mediana en el rango de El Niño "muy fuerte", y trece de los catorce superan el récord de 2014-2017. Este nivel de coincidencia entre modelos es poco habitual, aunque los propios investigadores aclaran que acuerdo entre modelos no equivale automáticamente a precisión en el resultado final.

Existe además un indicador alternativo, el RONI, que descuenta la tendencia general de calentamiento oceánico para aislar la señal específica del fenómeno. Con esa métrica, el récord histórico pertenece a 1982-1983. Aun así, once de los catorce modelos proyectan un evento récord también bajo este criterio.

Las proyecciones no surgieron de golpe: se fueron ajustando al alza desde marzo, cuando el pronóstico conjunto marcaba un pico cercano a 2,8°C, hasta julio, cuando llegó a 3,6°C. Sin embargo, el ritmo de esas revisiones se desaceleró en los últimos meses, lo que sugiere que las proyecciones están convergiendo en vez de seguir escalando sin control.

Impacto esperado en la temperatura global

Mientras los modelos afinan sus cálculos, las mediciones directas en el océano ya muestran un panorama llamativo: las temperaturas diarias en la región Niño 3.4 rondan los 2°C por encima del promedio ajustado, un nivel asociado a un El Niño "muy fuerte", y todavía es apenas mediados de julio. Ningún año de los últimos 45 registrados había alcanzado esta temperatura tan temprano en el año, ni siquiera 1997 o 2015.

Dado que el fenómeno suele alcanzar su punto máximo entre noviembre y enero, todavía queda margen para que se intensifique más.

El impacto en la temperatura global no es inmediato: como el efecto de El Niño sobre el clima mundial tiene un rezago de tres a cinco meses, la mayor parte de este calentamiento se sentirá recién en 2027, año que empieza a perfilarse como el más cálido jamás registrado por una diferencia considerable. Pero el fortalecimiento del fenómeno también eleva las chances de que el propio 2026 termine superando a 2024 como el año más caluroso: las estimaciones actuales ubican esa probabilidad en 28%, frente al 13% que se calculaba a comienzos de este mes.

Los propios especialistas remarcan una salvedad importante: nunca antes se verificó la precisión de estos modelos en un escenario de esta magnitud, ya que jamás se registró un El Niño de 3,6°C. El acuerdo entre los distintos sistemas de pronóstico es un dato alentador, pero no garantiza que el resultado final coincida exactamente con lo proyectado.