La ONU advierte que El Niño se intensificará hasta 2027

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) advirtió que el fenómeno de El Niño se intensificará en los próximos meses hasta alcanzar una magnitud muy fuerte, con efectos que podrían prolongarse hasta febrero de 2027. Según el organismo, la probabilidad de que el episodio actual persista hasta febrero es "extraordinariamente alta, cercana al 100%".

El Niño consiste en el calentamiento de la superficie del océano en el Pacífico ecuatorial central y oriental, lo que altera vientos, presión atmosférica y patrones de lluvia en distintas regiones del planeta.

Alertas y emergencias ya declaradas

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, afirmó que "El Niño se está volviendo gigantesco ante nuestros ojos" y agregó que "la ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se encuentra en aguas desconocidas, y esas aguas se están calentando".

Los efectos del fenómeno ya derivaron en medidas concretas en varios países:

• Panamá declaró emergencia y debió reducir el tránsito de embarcaciones por el Canal.
• El Salvador también decretó estado de emergencia.
• Ecuador declaró alerta roja ante la intensificación del evento.

Temperaturas oceánicas por encima del promedio

Los datos de la OMM muestran un salto marcado en las últimas semanas. El índice de temperatura superficial del mar en el Pacífico ecuatorial centrooriental pasó de un promedio de 1,5°C por encima de lo normal entre mayo y julio a valores de entre 2,2°C y 2,6°C sobre la media entre fines de julio y mediados de agosto.

En algunas zonas, las temperaturas por debajo de la superficie oceánica superaron en más de 8°C el promedio durante julio y los primeros días de agosto.

El fenómeno no es consecuencia del cambio climático, aunque los científicos anticipan que agravará el calentamiento global provocado por la quema de combustibles fósiles y potenciará la intensidad de eventos meteorológicos extremos.

La directora de la OMM, Celeste Saulo, señaló que este episodio "tiene el potencial de asestar un golpe devastador a las comunidades y economías de todo el mundo" y advirtió que ya se registran perturbaciones por sequías e inundaciones que podrían agravarse conforme el fenómeno se intensifique. Saulo pidió a los sectores de agricultura, salud, energía y agua que preparen respuestas ante el escenario previsto.

El Niño suele alcanzar su punto máximo hacia fin de año, pero el calor acumulado en los océanos tarda más en trasladarse a la atmósfera, por lo que las temperaturas globales podrían mantenerse elevadas durante los 12 meses siguientes. El fenómeno aparece cada dos a siete años, dura entre nueve y doce meses, y alterna con su fase opuesta, La Niña, y con períodos neutrales.

Para el trimestre septiembre-noviembre, la OMM proyecta mayor probabilidad de temperaturas por encima de lo habitual en casi todas las regiones terrestres. Los episodios intensos de El Niño suelen vincularse con sequías en la Amazonía, Indonesia y Australia, alteraciones en los monzones de India y cambios en el régimen de lluvias de la franja tropical.