Cómo el cambio climático hizo que Venus fuera imposible de habitar

Venus tiene actualmente una temperatura superficial de 450 ℃ (la temperatura del ciclo de autolimpieza de un horno) y una atmósfera dominada por dióxido de carbono (96%) con una densidad 90 veces mayor que la de la Tierra.

Venus es un lugar muy extraño, totalmente inhabitable, excepto quizás en las nubes a unos 60 kilómetros de altura, donde el reciente descubrimiento de fosfina puede sugerir vida microbiana flotante. Pero la superficie es totalmente inhóspita.

Sin embargo, es probable que Venus alguna vez tuvo un clima similar al de la Tierra. Según modelos climáticos recientes, durante gran parte de su historia, Venus tuvo temperaturas superficiales similares a las de la Tierra actual. Probablemente también tuvo océanos, lluvia, quizás nieve, quizás continentes y tectónica de placas, e incluso más especulativamente, quizás incluso vida en la superficie.

Hace menos de mil millones de años, el clima cambió drásticamente debido a un efecto invernadero desbocado. Se puede especular que un período intensivo de vulcanismo bombeó suficiente dióxido de carbono a la atmósfera para causar este gran evento de cambio climático que evaporó los océanos y provocó el final del ciclo del agua.

Evidencia de cambio

Esta hipótesis de los modeladores climáticos inspiró a Sara Khawja, una estudiante de maestría en mi grupo (co-supervisada con la geocientífica Claire Samson), a buscar evidencia en rocas de Venus para este evento de cambio climático propuesto.

Desde principios de la década de 1990, mi equipo de investigación de la Universidad de Carleton, y más recientemente mi equipo de Siberia en la Universidad Estatal de Tomsk, han estado mapeando e interpretando la historia geológica y tectónica del notable planeta hermano de la Tierra.

Las misiones soviéticas Venera y Vega de las décadas de 1970 y 1980 aterrizaron en Venus y tomaron fotografías y evaluaron la composición de las rocas antes de que los módulos de aterrizaje fallaran debido a la alta temperatura y presión. Sin embargo, nuestra vista más completa de la superficie de Venus fue proporcionada por la nave espacial Magellan de la NASA a principios de la década de 1990, que utilizó un radar para ver a través de la densa capa de nubes y producir imágenes detalladas de más del 98% de la superficie de Venus.