La mano paralizada de un hombre puede sentir de nuevo gracias a un implante cerebral

Los científicos han logrado revertir la parálisis, utilizando un implante cerebral para restaurar el movimiento de las manos y el sentido del tacto de un hombre.

El avance se produjo después de años de pruebas en Ian Burkhart, quien se lesiono la médula espinal en un accidente de buceo en 2010, dejándolo con parálisis en sus manos y piernas.

En 2014, los investigadores de Battelle, una organización de investigación sin fines de lucro en Ohio, intentaron restaurar el movimiento de su mano implantando quirúrgicamente una interfaz cerebro-computadora (BCI) dentro de su cráneo.

El BCI recolecta señales eléctricas utilizadas para mover el cuerpo y las envía por un cable desde su cabeza a una PC. Luego, un programa decodifica el significado de las señales y transmite los datos a los electrodos envueltos alrededor de su antebrazo.

Esto permitió a Burkhart tocar una versión modificada de Guitar Hero, presionando los botones en el cuello de la guitarra. Pero todavía no podía controlar la firmeza de su agarre, o saber si sostenía un objeto sin mirarlo.

Los científicos buscaron cambiar esto restaurando el sentido del tacto de Burkhart.

El implante cerebral separa el tacto del movimiento. Los investigadores dividieron las señales provenientes del BCI en las que se usaron para el movimiento, que se enviaron a su antebrazo, y las que se usaron para el tacto, que fueron a un brazalete en sus bíceps.

Luego, las señales se convirtieron en vibraciones, que le indican a Burkhart cuándo está tocando un objeto y qué tan fuerte lo está agarrando. El efecto es comparable a la retroalimentación de vibración utilizada en los controladores de videojuegos.

Como resultado, Buckhart ahora puede sentir los objetos que toca, mejorando dramáticamente su capacidad de controlar su mano.

"Ha sido sorprendente ver las posibilidades de que la información sensorial provenga de un dispositivo que fue creado originalmente para permitirme controlar mi mano en una sola dirección", dijo Burkhart.

Se necesita más trabajo para hacer que el sistema sea lo suficientemente pequeño y resistente para el uso diario. Pero el ensayo ya ha demostrado que la parálisis no tiene que ser permanente.