¿Podemos ser amigos de los robots? La investigación dice que sí

Preocupado y culpable, su hijo le compra un “robot doméstico” que puede hablar, hacer tareas domésticas como cocinar y limpiar, y le recuerda a Frank que se tome su medicina. Es un robot como el que estamos más cerca de construir en el mundo real.

La película sigue a Frank, quien inicialmente está horrorizado por la idea de vivir con un robot, mientras gradualmente comienza a ver al robot como funcionalmente útil y socialmente amigable. La película termina con un vínculo claro entre el hombre y la máquina, de modo que Frank protege al robot cuando ambos tienen problemas.

Esta es, por supuesto, una historia de ficción, pero nos desafía a explorar diferentes tipos de vínculos entre humanos y robots. Mi investigación reciente sobre las relaciones entre humanos y robots examina este tema en detalle, mirando más allá de los robots sexuales y las relaciones amorosas entre robots para examinar la relación más profunda y significativa: la amistad.

Mi colega y yo identificamos algunos riesgos potenciales, como el abandono de amigos humanos por amigos robóticos, pero también encontramos varios escenarios en los que la compañía robótica puede aumentar de manera constructiva la vida de las personas, lo que lleva a amistades que son directamente comparables a las relaciones entre humanos.

Filosofía de la amistad

El filósofo de la robótica John Danaher establece un listón muy alto para lo que significa la amistad. Su punto de partida es la amistad "verdadera" descrita por primera vez por el filósofo griego Aristóteles, que veía una amistad ideal como premisa de buena voluntad mutua, admiración y valores compartidos. En estos términos, la amistad se trata de una asociación de iguales.

Construir un robot que pueda satisfacer los criterios de Aristóteles es un desafío técnico sustancial y está bastante lejos, como admite el propio Danaher. Los robots que parecen estar acercándose, como Sophia de Hanson Robotics, basan su comportamiento en una biblioteca de respuestas preparadas previamente: un chatbot humanoide, en lugar de un igual conversacional. Cualquiera que haya tenido una prueba de ida y vuelta con Alexa o Siri sabrá que la IA todavía tiene un camino por recorrer en este sentido.

Aristóteles también habló sobre otras formas de amistad "imperfecta", como las amistades "utilitarias" y de "placer", que se consideran inferiores a la verdadera amistad porque no requieren vínculos simétricos y a menudo benefician de manera desigual a una de las partes. Esta forma de amistad establece un listón relativamente bajo que algunos robots, como los "robots sexuales" y las mascotas robóticas, ya se encuentran claramente.

Amigos artificiales

Para algunos, relacionarse con los robots es solo una extensión natural de relacionarse con otras cosas de nuestro mundo, como personas, mascotas y posesiones. Los psicólogos incluso han observado cómo las personas responden de forma natural y social a los artefactos de los medios como computadoras y televisores. Los robots humanoides, habría pensado, son más agradables que la PC de su hogar.

Sin embargo, el campo de la “ética de los robots” está lejos de ser unánime sobre si podemos - o debemos - desarrollar alguna forma de amistad con los robots. Para un influyente grupo de investigadores del Reino Unido que trazó un conjunto de "principios éticos de la robótica", la "compañía" humano-robot es un oxímoron, y comercializar robots como capacidades sociales es deshonesto y debe tratarse con precaución, si no alarma. Para estos investigadores, desperdiciar energía emocional en entidades que solo pueden simular emociones siempre será menos gratificante que formar vínculos de persona a persona.

Pero la gente ya está desarrollando vínculos con robots básicos, como aspiradoras y máquinas para cortar césped que se pueden comprar por menos del precio de un lavavajillas. Una cantidad sorprendentemente grande de personas les da a estos robots nombres de mascotas, algo que no hacen con sus lavavajillas. Algunos incluso se llevan sus robots de limpieza de vacaciones.

Otra evidencia de vínculos emocionales con los robots incluye la ceremonia de bendición sintoísta para los perros robot Sony Aibo que fueron desmantelados para piezas de repuesto, y el escuadrón de tropas estadounidenses que disparó un saludo de 21 armas y otorgó medallas a un robot de desactivación de bombas llamado " Boomer ”después de que fuera destruido en acción.

Estas historias y la evidencia psicológica que tenemos hasta ahora, dejan en claro que podemos extender las conexiones emocionales a cosas que son muy diferentes a nosotros, incluso cuando sabemos que están fabricadas y preprogramadas. Pero, ¿esas conexiones constituyen una amistad comparable a la que comparten los humanos?

¿Amistad verdadera?

Un colega y yo revisamos recientemente la extensa literatura sobre las relaciones entre humanos para tratar de comprender cómo, y si, los conceptos que encontramos podrían aplicarse a los vínculos que podríamos formar con los robots. Encontramos evidencia de que muchas amistades codiciadas de persona a persona no están de hecho a la altura del ideal de Aristóteles.

Observamos una amplia gama de relaciones de persona a persona, desde parientes y amantes hasta padres, cuidadores, proveedores de servicios y las relaciones intensas (pero desafortunadamente unidireccionales) que mantenemos con nuestros héroes famosos. Pocas de estas relaciones podrían describirse como completamente iguales y, lo que es más importante, todas están destinadas a evolucionar con el tiempo.

Todo esto significa que esperar que los robots formen vínculos aristotélicos con nosotros es establecer un estándar que incluso las relaciones humanas no cumplen. También observamos formas de conexión social que son gratificantes y satisfactorias y, sin embargo, están lejos de la amistad ideal esbozada por el filósofo griego.

Sabemos que la interacción social es gratificante por derecho propio y algo que, como mamíferos sociales, los humanos tienen una gran necesidad. Parece probable que las relaciones con los robots puedan ayudar a abordar el impulso profundamente arraigado que todos sentimos por la conexión social, como brindar comodidad física, apoyo emocional e intercambios sociales agradables, que actualmente brindan otros humanos.

Nuestro documento también analizó algunos riesgos potenciales. Estos surgen particularmente en entornos donde la interacción con un robot podría reemplazar la interacción con las personas, o donde a las personas se les niega la opción de interactuar con una persona o un robot, por ejemplo, en un entorno de atención.

Estas son preocupaciones importantes, pero son posibilidades y no inevitabilidades. En la literatura que revisamos, encontramos evidencia del efecto opuesto: los robots actúan para reforzar las interacciones sociales con otros, actúan como rompehielos en grupos y ayudan a las personas a mejorar sus habilidades sociales o aumentar su autoestima.

Parece probable que, a medida que pasa el tiempo, muchos de nosotros simplemente seguiremos el camino de Frank hacia la aceptación: burlándonos al principio, antes de aceptar la idea de que los robots pueden ser compañeros sorprendentemente buenos. Nuestra investigación sugiere que eso ya está sucediendo, aunque quizás no de una manera que Aristóteles hubiera aprobado.