El coronavirus demostró que no es necesario ser médico para ayudar a la sociedad

Ha demostrado cuántos de nosotros realizamos trabajos que no son esenciales. Las listas de “trabajadores clave”, desde limpiadores hasta enfermeras y conductores de reparto, muestran que la sociedad puede arreglárselas sin abogados corporativos, cabilderos y vendedores telefónicos.

Pero la crisis también ha revelado la necesidad urgente que la mayoría de nosotros enfrentamos para trabajar. Puede que no llevemos a cabo el trabajo que es necesario, pero aún tenemos que trabajar para vivir. El trabajo sigue siendo una obligación en la sociedad y algo que la mayoría de nosotros tenemos que hacer, tanto si el trabajo que hacemos es vital como si no.

La pregunta por el momento es si las personas pueden sobrevivir a la pérdida de trabajo, ya que la economía se contrae. La mitigación del desempleo debe ser una prioridad a corto plazo.

Sin embargo, hay una cuestión más profunda en juego. Esta pregunta es si podemos diseñar un sistema que reduzca nuestra dependencia del trabajo y cree la libertad para vivir sin la presión constante de trabajar.

Más allá de la crisis, debe haber una visión de un futuro mejor donde nuestras vidas estén menos definidas por el trabajo y donde nuestra libertad para vivir bien se extienda.

Problemas de trabajo

La pandemia de coronavirus arroja tres problemas clave relacionados con el trabajo. Uno es la escasez de trabajo en sí. La perspectiva de un desempleo masivo, en una escala que no se ha visto desde la década de 1930, es real, ya que muchas empresas no sobrevivirán a las medidas de bloqueo.

Existe un signo de interrogación sobre cómo los gobiernos están respondiendo a la crisis, dado que su enfoque es mantener a los trabajadores en el trabajo. Los esquemas de retención de empleo implementados en el Reino Unido, por ejemplo, no abordan las necesidades de quienes ya no tienen trabajo y de quienes van a perder sus empleos. Como han argumentado los críticos, es evidente que se necesitan políticas más radicales, sobre todo una garantía de ingresos que ofrezca ingresos, independientemente del trabajo.

Para otros, el problema es un aumento de trabajo. La aplicación del trabajo a domicilio junto con el cierre de escuelas ha significado combinar el trabajo con el cuidado de los niños y las responsabilidades de cuidado para muchos. Aquí, el trabajo de un día completo ha significado más horas, tanto remuneradas como no remuneradas.

El tercer problema se relaciona con aquellos que aún deben trabajar fuera del hogar. Aquí el problema es el exceso de trabajo, así como la exposición a enfermedades. Los trabajadores del NHS, sin la protección adecuada, han expresado su preocupación por su salud y seguridad. Los trabajadores de Amazon, por otro lado, han emprendido una huelga contra las condiciones inseguras e insalubres que enfrentan. Generalmente, para los trabajadores de primera línea, la crisis ha traído un aumento en la intensidad y la presión del trabajo.

El valor del trabajo

Los problemas anteriores destacan otro tema: el valor del trabajo y su distribución en la sociedad.

La respuesta económica al l coronavirus se enfoca en restaurar el trabajo, no en cambiarlo o reducirlo de ninguna manera. Esto es comprensible dados los efectos negativos del desempleo sobre los ingresos y el bienestar. Pero no existe un sentido más amplio de la necesidad de promover un futuro diferente en el que se reduzca nuestra necesidad de trabajo.

En el Reino Unido, por ejemplo, no se habla de reducir las horas de trabajo y redistribuir el trabajo. Más bien, el objetivo es mantener patrones de trabajo normales, con la semana laboral estándar de cinco días y el derecho a vacaciones establecido. Más ampliamente, existe una preocupación por mantener el mismo modelo de crecimiento económico, no por cambiarlo. La restauración del crecimiento se antepone a la reducción del trabajo.

La crisis actual también ha puesto de relieve qué trabajo es necesario para que la sociedad satisfaga sus necesidades. Por el contrario, ha expuesto algunos trabajos como superfluos e incluso inútiles, desde una perspectiva social. Si bien el trabajo puede ser importante para generar ganancias para algunas personas, no es necesario que se lo considere vital para crear la oportunidad para que la mayoría de la sociedad viva una vida saludable y significativa. La provisión de salud, por ejemplo, tiene una cualidad esencial que falta en la práctica de la intermediación la obsesión por el crecimiento económico lo que exige que se cree más trabajo, incluidos más trabajos sin sentido. La idea de que el crecimiento cuenta por encima de todo lo demás también conduce a una devaluación del trabajo necesario: los cuidadores, por ejemplo, reciben una paga lastimosamente menor que los corredores de bolsa, aunque tienen más valor social. Aquí, la razón de la diferencia salarial refleja la influencia del poder y el estatus, más que la provisión de necesidades reales.

En cuanto a la remuneración, está claro que sin una revalorización radical del trabajo, los trabajadores, como los cuidadores, seguirán recibiendo una remuneración insuficiente. También es evidente que sin algún tipo de renta básica no se podrá escapar de la disciplina del trabajo. De manera más general, no habrá manera de dejar de ser el trabajo el centro de la vida humana sin superar la obsesión por un mayor crecimiento.

Reimaginando el futuro

Esta crisis debe ser una oportunidad para reinventar cómo trabajamos y cómo vivimos.

Debe haber un reconocimiento de la falla del sistema tal como existe ahora. Dado el enfoque actual de la política, enfrentamos la perspectiva de volver al trabajo y que se nos niegue la libertad de trabajar menos. También nos enfrentamos a la posibilidad de restaurar empleos que no tienen ningún propósito social y que existen simplemente para mantener un crecimiento que beneficia solo a unos pocos en la sociedad.

Además, corremos el riesgo de infravalorar el trabajo esencial que nos mantiene saludables. Si la crisis ha de servir para algo, debe utilizarse como recordatorio de que el sistema actual está moribundo.

También es importante que busquemos cambios más allá del presente. Las restricciones laborales deben convertirse en un foco de resistencia y transformación. Debemos ver la búsqueda interminable de trabajo como un anatema para nuestro bienestar y, en cambio, aceptar la idea de trabajar menos. Nuestro objetivo debería ser ampliar el ámbito de la libertad más allá del trabajo. Simplemente no hay otra forma de prosperar.