6 horas de transmisión de Netflix pueden ser el equivalente a quemar 1 litro de gasolina

La transmisión de video, juegos y transmisión en vivo con uso intensivo de datos para las clases de negocios, universidades y escuelas está consumiendo energía.

Las estimaciones pueden ser notoriamente difíciles y dependen de la fuente de electricidad, pero seis horas de transmisión de video pueden ser el equivalente a quemar un litro de gasolina, debido a las emisiones de la electricidad utilizada para alimentar los centros de datos que entregan el video.

De hecho, se estima que la energía asociada con el sector de TI global, desde la alimentación de servidores de Internet hasta la carga de teléfonos inteligentes, tiene la misma huella de carbono que las emisiones de combustible de la industria de la aviación (antes de que los aviones aterrizaran).

Pero Australia es un líder mundial en investigación para reducir la energía utilizada en TI, que es vital para satisfacer la demanda de transmisión sin el costo ambiental.

¿De dónde provienen los datos?

El video requiere una gran cantidad de datos y representa alrededor del 80% de los datos transmitidos en Internet. Gran parte de la energía necesaria para los servicios de transmisión es consumida por los centros de datos, que entregan datos a su computadora o dispositivo. Cada vez más alojados en grandes edificios del tamaño de una fábrica, estos servidores almacenan, procesan y distribuyen el tráfico de Internet.

La investigación en 2015 encontró que los centros de datos pueden consumir hasta un 13% de la electricidad mundial para 2030, lo que representa aproximadamente el 6% de las emisiones globales de dióxido de carbono. Y el proyecto Eureca, financiado por la Comisión Europea, descubrió que los centros de datos de los países de la UE consumieron un 25% más de energía en 2017 en comparación con 2014.

Imagínese cómo serán esas cifras al final de este año de uso de Internet en casa.

Cumplir las demandas con la ley de Moore

El crecimiento en TI a menudo se da por sentado. En contraste con los viejos tiempos de Internet dial-up, ahora exigimos una película de tres horas, en alta definición, para descargar de inmediato. Queremos teléfonos que puedan grabar videos como un profesional.

Nada de esto es gratis. Tampoco es sostenible. Cada año, el número de cálculos, o transmisión de información a través del espacio, realizados a nivel mundial, aumenta en un 60%, según una investigación de 2011.

Todo este cálculo utiliza "transistores". Estos son pequeños interruptores que amplifican las señales eléctricas y están hechos con tecnología basada en silicio.

Durante los últimos 40 años, nuestra necesidad cada vez mayor de contar con más informática se satisfizo en gran medida mediante mejoras incrementales en la tecnología informática basada en silicio: chips cada vez más pequeños, cada vez más rápidos y cada vez más eficientes. Nos referimos a esta constante contracción de los componentes de silicio como "ley de Moore".

Por ejemplo, desde finales de la década de 1970, la longitud de los transistores se reduce en aproximadamente un 30% y el área en aproximadamente un 50% cada dos años. Esto reduce la energía utilizada para encender y apagar cada transistor en aproximadamente un 50%, lo que es mejor para el medio ambiente.

Si bien cada transistor usa solo una pequeña cantidad de energía, hay miles de millones de transistores en un chip de computadora típico, cada uno de los cuales cambia miles de millones de veces por segundo. Esto puede sumar una gran cantidad de energía.

Necesitamos mejores chips

Recientemente, se ha vuelto mucho más difícil (y mucho más caro) seguir estas tendencias, y el número de empresas que buscan componentes más pequeños está disminuyendo rápidamente.

A nivel mundial, cuatro empresas fabricaron chips con transistores de 14 nanómetros (nm) en 2014, pero en los últimos años han luchado por seguir reduciendo el tamaño de los transistores de silicio. Global Foundries abandonó por completo esta carrera en 2018 e Intel experimentó enormes problemas con la fabricación a 10 nm. Eso deja solo a dos empresas (Samsung y TSMC) que fabrican transistores de 7 nm en la actualidad.

Entonces, la respuesta no es apagar Netflix. La respuesta es crear mejores chips de computadora.

Pero tenemos todo lo que podemos de silicio, por lo que necesitamos usar algo más. Si queremos que la informática continúe creciendo, necesitamos computadoras nuevas y energéticamente eficientes.

Australia es líder en soluciones de bajo consumo energético Australia lidera el mundo en este nuevo campo para reemplazar la electrónica convencional. El Centro ARC de Excelencia en Tecnologías Futuras de Electrónica de Bajo Consumo (FLEET) se estableció en 2017 para abordar exactamente este desafío.

Todas estas tecnologías todavía están confinadas a laboratorios especializados y probablemente estén al menos a una década de llegar a los dispositivos cotidianos. Pero no esperamos que la demanda de informática desaparezca, y el problema energético en TI solo se volverá más urgente.