La historia de cómo los navegadores web nos cambiaron para siempre

Los imperios surgen y luego caen rápidamente en tecnología.

Un año, la web era simplemente una visión "sobre cualquier cosa que estuviera potencialmente conectada con cualquier cosa", como lo expresó el inventor Tim Berners-Lee antes de lanzar la web a finales de 1990. 5 años después, Microsoft incluiría su navegador web Internet Explorer con Windows: algo que el Departamento de Justicia de Estados Unidos llamó anticompetitivo en 1998.

Desde la creación de una industria hasta las demandas por monopolizar dicha industria en menos de una década puede ser un récord. Pero esa es la web. Todo se mueve más rápido en línea, desde el auge y la caída de las puntocom hasta el mundo actual impulsado por los teléfonos inteligentes.

"La Web ya es una parte tan importante de nuestras vidas que la familiaridad ha empañado nuestra percepción de la Web en sí", escribió Berners-Lee en 1999, algo mucho más cierto décadas después. Es casi difícil recordar un mundo sin navegador, pestañas y marcadores.

La web y los navegadores no cambiaron simplemente la informática. Nos cambiaron para siempre.

Primero, la web cambió de idioma.

Los exploradores eran vacas pastando en el campo. Los humanos que buscaban en los estantes el siguiente libro para leer tenían una similitud pasajera, por lo que a su vez también se les llamaba navegadores.

Luego vino Internet, y es difícil imaginar que los navegadores sean algo más que aplicaciones para acceder a la web.

Necesitábamos algo para llamar a la aplicación que usaríamos para acceder a la web, y las bases se habían sentado años antes. InfoWorld a finales de 1983 menciona a un lector como un "navegador", pero a principios de ese año el cambio de marca había comenzado en un artículo sobre el último Smalltalk, un nuevo entorno de programación del laboratorio PARC de Xerox.

“La pantalla del programador le permite escribir un programa en una ventana denominada 'navegador'”, explicó el escritor de InfoWorld, John Markoff. "Cuando el programa está completo, puede seleccionar un elemento de menú que compile ese texto sin tener que guardarlo en el disco". Sin archivos, sin guardar, solo navegando.

Esa idea se quedó para nombrar otro software para ver cosas. Dr. Dobb's Journal mencionó el comando Examinar para ver archivos sin editarlos como un Explorador de archivos en 1984. Y en 1987, cuando se rumoreaba que Microsoft crearía un competidor de HyperCard, Robert Cringely dijo: "Se llama Explorador, de manera bastante apropiada". Los navegadores eran la corriente principal años antes de que la web los necesitara.

La navegación en su sentido original fue parte de la inspiración original de Tim Berners-Lee para la Web, con el libro de la era victoriana Inquire Within Upon Everything. La primera enciclopedia de un solo volumen era "un portal a un mundo de información", recordó Berners-Lee, y cubría "todo, desde cómo quitar las manchas de ropa hasta consejos sobre cómo invertir dinero". Era un Internet de tapa dura para una época anterior, donde un joven Tim buscaba información.

Navegador por sí solo era un término demasiado restrictivo para Berners-Lee, quien imaginó la web como un lugar interactivo donde leeríamos y escribiríamos la web juntos. Así que llamó a WorldWideWeb un "navegador / editor", pero el acrónimo no duró mucho. “Tan pronto como los desarrolladores lograron que su cliente funcionara como navegador y lo lanzaron al mundo, muy pocos se molestaron en continuar desarrollándolo como editor”, lamentó Berners-Lee en su libro Weaving the Web.

Navegador atascado. Y junto con el nombre, la idea de la web como un lugar en el que nos desplazamos por el contenido(navegar en lugar de crear) se mantendría hasta que las aplicaciones web reinventaran el software en la web.

Esa no sería la última palabra que cambiaría la Web. La Web en sí fue tomada de lo que tejen las arañas. Los sitios fueron ubicaciones, hasta que se convirtieron en ubicaciones en la web. Los enlaces eran parte de una cadena, hasta que se convertían en texto subrayado. Y ahora hay un diccionario urbano completo lleno, en parte, de palabras que hemos inventado y reutilizado colectivamente en la web.

Luego, la web cambió nuestra forma de trabajar.

WorldWideWeb era un lector bastante básico, una prueba de concepto para las ideas de texto con hipervínculos de Berners-Lee. Puede leer y editar páginas HTML, pero no puede incrustar fotos u otros medios. Los estudiantes de la Universidad de Illinois exigieron más. Así surgió Mosaic como un proyecto de los estudiantes, donde el Centro Nacional de Supercomputación financió el navegador que popularizó la web.

Mosaic convirtió la web en una revista, con fotos en línea y diseños más elegantes. Todavía no podrías haber construido Netflix o Spotify, pero las semillas se plantaron con medios integrados. La web no sería solo una colección de documentos estáticos.

Mosaic también fue la aplicación descargable original. Si ya tenía un navegador, puede descargar Mosaic e instalarlo en Unix, Windows o Mac, de forma gratuita, un primer vistazo a las tiendas de aplicaciones del futuro.

Y eso es lo que cambió el mundo. Mosaic no era solo un software que se mantuvo igual, como lo había hecho el software tradicional en caja hasta ese momento. Evolucionó rápidamente, en un ejemplo temprano de la iteración rápida y los ciclos de lanzamiento continuos que las aplicaciones web traerían más tarde al desarrollo de software, que luego se extenderían al ciclo continuo de noticias en los medios.

“Marc mantuvo una presencia casi constante en los grupos de noticias que discutían sobre la Web”, recordó Berners-Lee de Marc Andreessen, uno de los desarrolladores de Mosaic. La gente pedía algo, él lo agregaba como una nueva función y lo publicaba, luego repetía sus próximos comentarios. Cada nueva característica aumentó la popularidad de Mosaic. ¿Por qué seguir con el mismo software antiguo cuando una versión mejor estaba a un clic de distancia?

Eso marcó la pauta para décadas de desarrollo web. Cuando sus competidores están a solo una pestaña o una descarga de distancia, no puede darse el lujo de no escuchar a los usuarios. Dales lo que quieren y te darán un casi monopolio, hasta que alguien más satisfaga mejor sus necesidades y tu aplicación también se ejecutará.

"Marc, más que nadie, parecía interesado en responder a los deseos de los usuarios", dijo Berners-Lee. Por lo tanto, las páginas web más sofisticadas entraron, la edición quedó descartada, para gran frustración del inventor de la web.

Luego, de alguna manera, se completó el círculo. Como señaló Gary Wolf en Wired, después de ver a las personas experimentar la red más rica en Mosaic, "casi todas las personas que la usan sienten el impulso de agregar algún contenido propio". La edición seguiría siendo una parte central de la web, desde las páginas de inicio originales en Geocities hasta los blogs de WordPress, las actualizaciones de estado de Facebook y cada nuevo archivo de trabajo en G Suite y Figma y más. Solo vendría de aplicaciones en la web, en lugar del navegador en sí.

Entonces, la web cambió todo.

Mosaic murió. Los fondos de la NCSA se agotaron, dejando que la universidad licenciara Mosaic a otras empresas. Andreessen fue a buscar trabajo y vinculó su currículum en la página Acerca de Mosaic como un truco de crecimiento personal temprano.

AOL tenía una red propia, con editoriales como National Geographic y el Smithsonian. Los primeros empleados de Apple iniciaron General Magic y construyeron un dispositivo similar a un teléfono inteligente, con una red personalizada con tecnología AT&T.

La web era agradable, así que pensé, pero el futuro eran las redes personalizadas gestionadas por empresas de medios. La web puso en marcha la idea, pero estaba destinada a ser una superautopista de la información, una mejor televisión.

Así que Andreessen, junto con Jim Clark de Silicon Graphics, tuvo la idea de hacer televisión interactiva, pero resultó que costaba decenas de miles de dólares por hogar. Consideraron los juegos conectados, pero faltaban años para que funcionaran. "Era ilegal hacer comercio en la web hasta 1993", como recordó Andreessen, pero una vez que eso cambió, tal vez la web podría funcionar con un navegador más potente. Nada más parecía hacerlo.

“No fue sino hasta el final del proceso de planificación que decidieron que al mejorar el navegador para hacerlo seguro,más funcional y más fácil de usar, podrían hacer de Internet la red del futuro”, recuerda el primer empleado de Netscape,Ben Horowitz. . "Y esa se convirtió en la misión de Netscape".

Netscape convirtió la web en un negocio, y puso en marcha la burbuja de las punto com cuando la empresa de un año de repente valía $ 3 mil millones después de su OPI. La web llegó para quedarse y con ella las nuevas empresas tecnológicas que dominarían el NASDAQ en las próximas décadas.

WorldWideWeb descartó la suposición de que la información no se podía conectar, Mosaic que la información tenía que ser simple, Netscape que la web era solo para el mundo académico. Y a lo largo del camino, trajo Javascript e interacción a la web, y el cifrado SSL para transacciones seguras, allanando el camino para las aplicaciones web.

Las temporadas cambian

El poder de mercado en Internet es voluble.

World Wide Web fue el único navegador. Luego Mosaic se convirtió rápidamente en el favorito de la multitud, antes de ser eclipsado por Netscape, el navegador de la competencia creado por uno de sus fundadores.

Internet Explorer de Microsoft tenía una participación de mercado del 33% cuando el Departamento de Justicia los acusó de prácticas anticompetitivas; llegaría a su punto máximo en alrededor del 96% de participación de mercado a principios de 2002. Luego vino Firefox como la venganza de Netscape, ganando más del 30% de participación de mercado en 2009 antes de que Safari de Apple, junto con la popularidad del iPhone, le diera más del 20% de participación en 2014.

Ahora, es el mundo de Google, ya que más del 70% de las personas en la Web utilizan Chrome, el gigante de las búsquedas, y la tecnología detrás de él impulsa el último navegador de Microsoft.

Los navegadores actuales son el mejor remix. Han ido y venido a una velocidad sorprendente, cada sucesor recogiendo las mejores cosas que presentó su predecesor y agregando nuevos giros. Y han rehecho el mundo a su imagen. Ahora esperamos actualizaciones de software gratuitas, pestañas y marcadores, y que las empresas de software valgan miles de millones de la noche a la mañana. Estamos acostumbrados a que el lenguaje infundido por la tecnología cambie la forma en que nos comunicamos.