Cómo el coronavirus podría revolucionar las oportunidades laborales para las personas con discapacidades
Trabajar desde casa se ha convertido en la “nueva normalidad” para muchos de nosotros durante la pandemia de COVID-19.
Si bien esto tiene claramente sus desventajas, un grupo en particular puede beneficiarse mucho: las personas con discapacidades.
Esto es importante porque las personas con discapacidad a menudo se encuentran en una desventaja significativa en el lugar de trabajo. Las investigaciones muestran que a menudo se enfrentan a estereotipos y actitudes negativas de colegas sanos y corren un mayor riesgo de ser despedidos en una crisis como esta.
La capacidad de trabajar desde casa es una adaptación que puede beneficiar especialmente a quienes tienen problemas de movilidad y les resulta difícil o costoso viajar fuera de casa o quienes necesitan flexibilidad para manejar descansos frecuentes del trabajo, por ejemplo, para citas médicas o de terapia.
Como codirectores del Programa Rutgers para la investigación de discapacidades, nos enfocamos en comprender la inclusión económica, política y social de las personas con discapacidades. Si una consecuencia de la pandemia es una nueva voluntad entre los empleadores de adaptarse a las solicitudes de trabajo desde casa, puede conducir a un futuro mejor para este grupo marginado.
Desafíos laborales
Los estudios de auditoría de empleadores que nosotros y otros hemos realizado muestran que es menos probable que los empleadores expresen interés en solicitudes de empleo de personas con discapacidades incluso cuando sus currículums son idénticos y las discapacidades son irrelevantes para el desempeño laboral.
Otros estudios han demostrado que una vez contratados, muchos trabajadores con discapacidad deben lidiar con estereotipos y actitudes negativas de los supervisores y compañeros de trabajo que limitan el crecimiento de su carrera y la calidad de su vida laboral. Si bien las adaptaciones para discapacitados son generalmente bien recibidas por los compañeros de trabajo, a veces pueden generar celos y resentimiento.
Los empleados con discapacidades también enfrentan una brecha salarial después de tener en cuenta características productivas como la educación y la experiencia laboral y es más probable que los empleadores los despidan cuando los tiempos son malos.
Al menos algunas de estas barreras laborales pueden reducirse trabajando desde casa. Los empleadores pueden estar más dispuestos a contratar trabajadores con discapacidades para puestos en el hogar debido a que les preocupa menos tener que hacer adaptaciones para ellos.
La FMH se convierte en la norma
La pandemia, que ha hecho que trabajar desde casa sea algo común para una gran parte de la población activa, puede verse como una prueba masiva de la capacidad y la voluntad de los empleadores para adaptarse a los trabajadores.
Trabajar desde casa puede ser una “adaptación razonable” legalmente exigible según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, aunque eso depende de las tareas del trabajo y otras circunstancias. Sin embargo, algunos empleadores se han resistido a las adaptaciones para los trabajadores con discapacidades.
Hoy en día, el hecho de que muchos empleadores estén dispuestos a dar cabida a todos los trabajadores independientemente de su discapacidad debido a la crisis ha frustrado a algunas personas con discapacidad a quienes anteriormente se les había negado tales adaptaciones.
Las personas empleadas con discapacidades, especialmente aquellas con problemas de movilidad, ya tienen un 20% más de probabilidades de trabajar desde casa, según nuestros cálculos de los datos de la Oficina del Censo. Pero, con menos de un tercio de las personas con discapacidades en edad laboral empleadas en 2019, es muy posible que millones más pudieran trabajar si más empleadores ofrecieran este ajuste.
Claramente, permitir más trabajo en el hogar no exime a los empleadores de crear lugares de trabajo más acogedores y accesibles. Pero podría hacer que vean lo que los trabajadores con discapacidades pueden lograr cuando se les da una adaptación para el trabajo a distancia, en lugar de tratar de encasillarlos en un espacio de trabajo tradicional. Esto puede ayudar a garantizar que sus niveles salariales y aumentos se determinen más por el desempeño laboral real que por estereotipos irrelevantes y dinámicas de oficina que pueden perjudicar a los trabajadores con discapacidades.
No se trata de ignorar la catastrófica pérdida de millones de puestos de trabajo en la crisis actual, que probablemente esté afectando especialmente a las personas con discapacidad. Sin minimizar la devastación actual, vale la pena considerar cómo la estructura del trabajo puede cambiar cuando la crisis haya pasado y la economía finalmente se recupere.
Entonces, después de que la pandemia disminuya, ¿volverán los empleadores a la forma de pensar anterior a la crisis sobre trabajar desde casa? ¿O reconocerán más que trabajar desde casa puede beneficiar tanto a los empleados como a la empresa, y que es una adaptación razonable para los empleados con discapacidades?