Una historia de los cierres de internet en África y su impacto en los derechos humanos
Se acepta ampliamente que existe una estrecha relación entre el desarrollo y el acceso a la información.
Uno de los primeros economistas en hacer el enlace fue Amartya Sen, quien ganó el Premio Nobel en 1998 por sus
contribuciones a la economía del bienestar.
Cada vez más en las últimas dos décadas, Internet ha sido un factor importante que ha afectado el derecho al
desarrollo. La definición de las Naciones Unidas de este derecho es que:
Toda persona humana y todos los pueblos tienen derecho a participar, contribuir y disfrutar del desarrollo
económico, social, cultural y político.
Hoy, todos los países africanos tienen acceso a internet, aunque la brecha digital sigue siendo enorme dentro y
entre países.
En un trabajo de investigación reciente, uno de nosotros (Ilori), junto con colegas, examinó el efecto de las
interrupciones de la red en los derechos humanos y el desarrollo democrático en el África subsahariana.
El documento concluyó que los cierres de Internet han impedido el derecho al desarrollo y plantearon amenazas
para el desarrollo democrático. Además identificó posibles pasos correctivos. Estos incluyen intervenciones de
cortes en cortes de Internet, participación activa del sector privado y enfoques de múltiples partes interesadas
. Combinados, estos pueden ayudar a garantizar la gobernabilidad democrática en la política de internet.
Una historia de paradas en África
También conocido como interrupción de la red, el cierre de Internet se ha definido como
la interrupción intencional de internet o comunicaciones electrónicas, haciéndolas inaccesibles o efectivamente
inutilizables para una población específica dentro de una ubicación.
El primer caso de cierre de Internet en África subsahariana fue en Guinea en 2007. En los años siguientes, se
ha puesto de manifiesto el impacto devastador de los cierres en la región.
Los gobiernos que han ordenado el cierre de Internet han citado varias razones. Estos van desde la necesidad de
garantizar la seguridad nacional y el orden público, hasta evitar que los estudiantes hagan trampa durante los
exámenes.
Pero, como lo demostró nuestra investigación, los gobiernos, la mayoría de las veces, cierran Internet para
ocultar graves violaciones de los derechos humanos. Esto sucede especialmente durante eventos políticos
importantes. Y a menudo es para evitar organizaciones ciudadanas y restringir el flujo de acceso a la
información. Un ejemplo reciente es Etiopía, donde se restableció el acceso parcial a Internet a mediados de
julio de 2020 después de un cierre de dos semanas.
Un documento de investigación de 2019 mostró que de los 22 países que han interrumpido el acceso a Internet en
África, 17 eran autoritarios. Estos se definen como estados en los que el poder se concentra en unas pocas
personas y los gobiernos ejercen el poder político arbitrariamente. Los cinco restantes fueron categorizados
como "regímenes híbridos": gobiernos que tienen algunos elementos de democracia pero que también tienen
prácticas autoritarias fuertes.
El impacto en los derechos
Nuestra investigación mostró cómo los apagones de internet afectan los derechos civiles y políticos, así como
los derechos socioeconómicos. Estos incluyen los derechos a la libertad de expresión, acceso a la información,
asociación, reunión pacífica, participación política, salud mental y física y educación.
Descubrimos que el derecho de los derechos humanos, tal como está consagrado en las constituciones africanas
y el derecho internacional de los derechos humanos, se violaron gravemente. Por ejemplo, entre 2017 y 2018, el
gobierno de Camerún interrumpió el acceso a Internet durante más de 230 días en la región anglófona. Esto
violó derechos fundamentales como la libertad de expresión, asociación y reunión según lo dispuesto en la
Constitución de Camerún. También va en contra del llamado del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones
Unidas a los estados a abstenerse de tomar medidas que impidan el acceso a la información en línea.
Un ejemplo de cómo los cierres de internet han afectado los derechos socioeconómicos fue Somalia en 2017.
Durante un cierre de internet de tres semanas, no se pudieron entregar los documentos médicos críticos. Los
pacientes no pudieron acceder a los servicios de salud ya que no pudieron completar el papeleo médico en línea.
También hubo una obstrucción a la asistencia humanitaria. El relator especial de la Comisión Africana de
Derechos Humanos y de los Pueblos sobre la libertad de expresión y el acceso a la información destacó
recientemente la importancia del acceso a Internet en el contexto de la pandemia de Covid-19.
También se ha encontrado que el costo económico de los cierres de internet es severo. Según la Colaboración
en la Política Internacional de TIC para África Oriental y Meridional, la pérdida acumulada por el cierre de
Internet en la región fue de US $ 237 millones entre 2015 y 2017.
Qué sigue
Los tribunales pueden desempeñar un papel importante para proporcionar reparación en relación con los cierres
de Internet.
Dos ejemplos ilustran esto. Uno es Zimbabwe, donde en enero de 2019 el Tribunal Superior dictaminó que el
gobierno superó sus poderes al ordenar un cierre de Internet durante una protesta a nivel nacional.
Además, en junio de 2020, el Tribunal de Justicia de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental
(CEDEAO) falló contra el cierre de internet del gobierno de Togo en 2017. El tribunal declaró que el gobierno
había violado los derechos de los ciudadanos que protestaban por reformas constitucionales en el país.
Además, el sector privado, en particular los proveedores de servicios de Internet, deben ser reconocidos como
actores importantes. Otro jugador importante es la sociedad civil. Una asociación entre los dos podría
proporcionar un papel más fuerte contra los cierres. Un ejemplo de este tipo de colaboración es la Global
Network Initiative. Esto acoge a actores privados, la sociedad civil y la academia en una serie de esfuerzos
para incorporar los derechos humanos en la política de TIC.
Los actores estatales y no estatales deben comprometerse con un conjunto estandarizado de normas sobre áreas
temáticas clave de los derechos digitales en África que involucra a todos los interesados, incluidas las
empresas privadas y la sociedad civil.