Los científicos desarrollaron "robots vivientes" que se reproducen.

Los primeros "robots vivientes" del mundo ahora son capaces de algo que es esencial para la supervivencia de cualquier especie: la reproducción.

Conocidos como Xenobots, los organismos utilizan una forma completamente nueva de autorreplicación biológica, según una nueva investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los autores del estudio descubrieron que las máquinas pueden reunir cientos de células individuales y ensamblarlas en Xenobots "bebés". Después de unos días, la descendencia evoluciona para verse y moverse como sus padres.

La progenie puede repetir el proceso una y otra vez.

"La gente ha pensado durante bastante tiempo que hemos descubierto todas las formas en que la vida puede reproducirse o replicarse", dijo el coautor del estudio Douglas Blackiston, científico principal de la Universidad de Tufts, en un comunicado. "Pero esto es algo que nunca antes se había observado".

Los Xenobots de un milímetro de ancho se ensamblan a partir de células vivas extraídas de embriones de rana.

Confinados en placas de Petri, sus vidas son muy diferentes a las de sus antepasados ​​anfibios.

"Estarían sentados en el exterior de un renacuajo, manteniendo alejados a los patógenos y redistribuyendo el moco", dijo Michael Levin, biólogo de la Universidad de Tufts y codirector de la nueva investigación.

“Pero los estamos poniendo en un contexto novedoso. Les estamos dando la oportunidad de reinventar su multicelularidad ".

Independientemente, un Xenobot puede tener hijos, pero el sistema normalmente muere poco después. Para darles a los padres la oportunidad de ver crecer a sus hijos, los investigadores recurrieron a la IA.

El equipo utilizó un algoritmo evolutivo para probar miles de millones de formas corporales potenciales en simulación.

El sistema fue diseñado para encontrar formas que fueran efectivas para el método de autorreplicación. Una de sus llamativas creaciones se parecía a Pac-Man.

"Es muy poco intuitivo", dijo Sam Kriegman, autor principal del nuevo estudio ". Parece muy simple, pero no es algo que se le ocurriera a un ingeniero humano. ¿Por qué una boca diminuta?

¿Por qué no cinco?

Luego, los investigadores construyeron un Xenobot con esta forma y probaron sus habilidades para criar niños.

Descubrieron que el padre diseñado por IA podía usar su "boca" en forma de Pac-Man para comprimir las células madre en una descendencia circular.

Sus hijos luego construyeron nietos, quienes construyeron bisnietos, quienes construyeron tataranietos. Una dinastía de Xenobot estaba tomando forma.

Aunque los Xenobots anteriormente podían trabajar en grupos, curarse a sí mismos e incluso grabar recuerdos, este es el momento firme en que han podido formar una familia.

Eso puede evocar visiones aterradoras de enjambres de robots autorreplicantes, pero los investigadores prevén resultados más optimistas. Creen que su sistema podría hacer avanzar numerosas tecnologías, desde máquinas vivas que limpian microplásticos hasta nuevos medicamentos.

Levin, coautor del estudio, está particularmente entusiasmado con el potencial de la medicina regenerativa:

Si supiéramos cómo decirle a las colecciones de células que hagan lo que queremos que hagan, en última instancia, eso es medicina regenerativa, esa es la solución para las lesiones traumáticas, los defectos de nacimiento, el cáncer y el envejecimiento. Todos estos problemas diferentes están aquí porque no sabemos cómo predecir y controlar qué grupos de células se van a formar. Los Xenobots son una nueva plataforma para enseñarnos.

En última instancia, estas lecciones determinarán el legado de los Xenobots.